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发表于掌机王SP
在过去资讯匮乏的时期，我们只能从故纸堆里了解到一些大规模商业战争的情景，任天堂SFC和世嘉MD在北美地区空前激烈的广告战、索尼PS和世嘉SS在全球领域的轮番降价战等等都是昔日TV游戏产业著名的案例，至今仍常为人津津乐道。随着网络信息时代的全面来临，我们因此得以在第一时间内目睹了一场精彩而激烈的商战，亲身体会商业竞争的残酷性……
一、 空白的17分钟：
对于电子游戏产业来说，正所谓一年之计在于冬，整个财务年度中近半数的销售额都是在年末圣诞商战时期达成，其成败足以左右一款软硬件产品乃至一家企业的命运，甚至还可以直接影响到整个产业的盛衰气运。过去的实例俯首可拾，1983年的ATARI SHOCK导致了当时的美国游戏产业在圣诞节后全面崩溃，而任天堂SFC和索尼PS两代王者主机也正是在胶着期凭借着年末商战的全面胜利而先后制霸北美地区。2004年末被市场评论家称为“灾难性的一年”，由于各大主机都进入了成熟的黄金时期，数量空前惊人的各种新游戏将在年末如潮涌而出，过剩供应的排挤效应将可能导致非常严重的后果，因此无论软硬件厂商还是零售业者都全力以赴筹备着日渐临近的销售旺季。
备受期待的PSP和NDS两大次世代携带主机目前形势可谓旗鼓相当，索尼和任天堂均以非常谨慎积极的态度加紧筹备即将揭幕的销售大战，两社对正式发售日期、价格等一些核心机密讳莫如深，连许多关联厂商也只能根据若干蛛丝马迹进行推测，大量传闻和谣言通过网络和传媒四处散播，更令人感到真伪难辨。进入9月后，美国有部分软件商和零售业者信誓旦旦地宣称NDS铁定将于11月中在北美地区先行发售，全美最著名网络销售渠道商亚马逊和世界最大连锁超市集团沃尔马特等零售业大手也先后以199.99美元（相当于19800日元）的价格开始接受主机预定，NOA（北美任天堂）对此价格仅仅做了例行公事的否认，一时间包括索尼方面的大多数人都断定这将是NDS的标准价格。在日本本土方面，任天堂再次拒绝参加9月末举办的TGS游戏展，而自行筹备于11月3日开始在东京等五大都市举办名为“TOUCH！NDS”的巡回展览。
9月18日，任天堂在本土各大电视台开始播放由著名女歌星Utada（宇多田光）担当主演的NDS广告，本电视广告所播出的背景歌曲为新专辑《Exodus》中的歌曲“Easy Breezy”，任天堂显然期望借助宇多田光的超级人气提升产品的知名度，吸引青年消费者的注意力。
蓄势已久的索尼也开始行动了，SCEI首先宣布在9月24-26日为期三天的TGS2004会场将提供20款以上PSP专用游戏和100台PSP主机供试玩，随后又决定于9月21日午后15时30分在东京帕雷斯饭店（PALACE HOTEL）召开名为PlayStation（PS） Business Briefing 2004的大型未来战略发表会，许多触觉敏锐的业内人士都意识到SCE将在那一天正式揭开PSP的神秘面纱。
据说索尼集团举办各种新闻发布会都非常守时，然而PlayStation Business Briefing 2004却足足押后了17分钟。SCEI方面的解释是因为会社某位高层因为交通堵塞而迟到所致。这样的解释显然有些牵强，根据在场某记者事后调查所知，当日东京市区内并未发生任何大规模交通堵塞现象，从港区南青山索尼本社距离天皇皇居对面的帕雷斯饭店会场原本不过三公里路程，更有多条路线可以通达，另外难以想象这般重要的战略发表会居然有高层会迟到，如此种种的迹象确实令人费解。索尼在战略发表会开始后发布了PS2超薄型新机型PSTWO的全球上市时间和价格，而SCEI社长久多良木健在随后进行的PSP事业说明时表情有些不自然，他的开场白便是“今天我不会宣布PSP的价格和发售日期……”在会后接受记者采访时，久多良木社长表示：“PSP的具体价格和发售日期需要通过了解TGS展中试玩者的反馈后才能做出最终决断，本人非常希望能够在今年冬天发售。”当天有数家欧美的IT相关网站不约而同地刊登了PSP预定销售价格为33000日元的消息，索尼方面并没有对此类传言作出任何反应。
是什么原因造成了战略发表会前的大混乱？
事情的真相到底又是怎样呢？
9月21日清晨，任天堂突然通知国内各大媒体，宣布将在当天下午14时30分正式公开NDS的发售日期和价格，这个时刻表正好是索尼的发表会开幕前的一个小时。14时30分，任天堂对外宣布NDS的正式销售价格为15000日元，北美地区将于11月21率先发售，日本本土则定于12月2日推出。此其间还发生了一件耐人寻味的插曲，日本任天堂的官方网站在当天午间更换了NDS的主页，包括笔者在内的许多浏览者赫然看到了“NDS价格10000日元、发售日期11月4日”的字样，大约一小时以后主题页面再度被修改成官方正式发表的格式，这到底是无心之失还是蓄意为之，我们至今还无从证实，但所有的一切都按照任天堂的原定计划进展中，索尼方面完全陷入了被动，可能NDS的销售价格远低于原先估计，SCEI方面临时决定终止发表PSP的发售日期和价格。NOA的高层也通过电视电话会议向外界透露了NDS北美发售计划的具体细节，行政官Fils-Aime宣布任天堂为NDS投入了史上最高的4000万美元首期宣传费用，同时确定于10月初的西雅图游戏玩家峰会（Gamer's Sammit）中正式向主流媒体和分析家公布NDS的游戏首发阵容。NOA销售主管George.Harrison也透露了任天堂将在北美的各大专卖店店头设置超过12000台NDS主机供玩家率先体验。
由于预约情况超过了预期，任天堂官方宣布将原先的350万台初年度销售计划上调为400万台，日本本社还预定于10月7日召开大型发表会向外界公开NDS相关的进一步细节。
另一侧，SCEI的官方网站于9月21日下午更新了PSP主页，已发表软件数大幅度增加为105个，其中《公主的皇冠》、《女神异闻录》和《太鼓达人》等名作为首次披露。9月24日TGS2004正式开幕，SCEI在会场安排了100名美貌的展台女郎，PSP主机被防盗链固定在展台女郎的腰间供玩家试游，此举显然意在防止因为大混杂时发生机体被盗窃的意外情况。同日，日本任天堂官方网站名为“Catch the Touch”的NDS全新主页开放。
SCE初步定于10月上旬在英国伦敦召开世界PSP开发者大会，旨在向游戏业的开发者们详细解说PSP的具体技术细节。
加热！沸腾！！
两大次世代携带主机的暗战正如火如荼地进行着，未来将会愈加激动人心……
二、 悬念和猜测：
索尼显然进入了竞争对手苦心积虑精心布置下的一个局，任天堂凭借着“反客为主”之计取得了情报战的重大胜利，使PSP的发售计划暂时处于进退维谷的困境。
199.99美元―这个被亚马逊和沃尔马特等北美零售业大手们所公认的预售价格，其真实来源非常有可能是来自任天堂方面的某种明确暗示，那些精明的商家无意中成为了任天堂手中任意拨弄的棋子，此后任氏对此不置可否的消极态度再次让索尼方面确信NDS的正式售价就是199.99美元（约合19800日元）。从电子游戏产业历来的商业法则考量，两款同时间段内推出的硬件产品，性能较高的一款价格设定比另一款高100美元左右不容易引起消费者的观望情绪，突破这个心理承受底线则多数消费者都会转而考虑价格低廉的型款，认为时机成熟的索尼方面于是决定在PlayStation Business Briefing 2004战略发表会上正式公布PSP的销售价格和发售日期，根据PSP的硬件配置和许多市场分析家细致推算，该主机的原定售价应该在299.99美元-349.99美元之间。任天堂在发表会前一小时突然公布了NDS的具体细节，此举令SCEI管理层感到措手不及，NDS的实际价格远远低于原先预期，而咄咄逼人的主动进攻架势更是出乎意外，12月2日的正式发售日期显然意在压制传说中的PSP发售日12月3日（PS十周年纪念日），在感觉没有绝对胜算的情况下，SCEI高层在短暂的紧急磋商后最终决定暂不公布PSP的价格。对于SCEI来说，最恐惧的应该不是NDS现在正式对外发表的15000日元价格，幻之主页上曾经出现“11月4日”和“10000日元”才是真正让人胆战心惊的，这个发售时间表和售价应该是任天堂对付最恶事态发生而准备的最后底线，一来标志着决心大打价格战的任天堂在成本控制上还有很大回旋余地，二来也预示着NDS已经初步拥有了具备市场价值的软件成品。
很多人不禁会产生这样的疑问；任天堂为什么不静待PSP售价公布后才突然发难，索尼遭遇的重创岂非更为惨痛？所有的事件中确实穿插着诸多不合常理的疑问点，但当回头审视两大次世代携带主机的诞生经过后便不难领悟个中的玄机。
笔者早在四年前就曾经在某篇文章中描述独霸掌机这片肥沃领地的任天堂犹如手捧黄金在闹市行走的儿童一般早晚遭人觊觎，赤手空拳将任天堂从扑克牌工场打造成世界著名大企业的山内溥当然更加清楚这一点，当微软大举进军游戏产业后，山内清醒意识到未来的竞争将极端残酷，利益丰厚且技术含量相对较低的掌机业早晚会受到侵蚀，于是他在2000年GBA开发完成后立即指令实施全新的绝密计划，从目前NDS的构造可以大致猜测其指令为“开发一款价格绝对低廉且能够带来全新娱乐感觉的携带主机！”开发一款多功能数码携带终端是久多良木健的经年梦想，索尼经营层也深刻意识到惟有全面进军掌机领域才有可能彻底击垮任天堂这个宿敌，而随之来自微软的竞争压力日益沉重，寻找新的利润支点成了SCE乃至整个索尼集团越来越迫切的愿望，久多良木健指令其部下的奋斗目标为“开发出一款让竞争对手至少在一两年内无法模仿的高性能携带主机！”竞争的两社在相互毫不知情的情况下几乎同时秘密实施开发计划，截然不同的理念诞生了NDS和PSP这两款风格迥异的全新主机，这是工业史上非常罕见的同类型竞争商品狭路相逢的案例，无论未来的胜负如何，山内溥和久多良木健这两位游戏产业承前启后者的远见卓识都令人钦佩。
由于彼此的情报守密工作都非常出色，攻守两方对竞争者的情都知之甚少，否则的话两款主机的硬件规格可能与现在会完全不同。情报操作是日本企业的惯技，通过网络和其他传统媒体散播假消息来达到迷惑和打击对手的效果，索尼的情报操作曾经在当年32位机时代与世嘉的竞争中屡见奇功，任天堂此番同样也在不知不觉中着了道。SOA（SCE北美分社）社长平井一夫曾经在今年5月的E3明确表示PSP将会“赤字觉悟”（意即准备亏本），而此后从一些第三方厂商和小卖业者口中陆续传出索尼准备以19800日元超低价倾销PSP的消息，随着时间推移，这种言论大有甚嚣尘上之势，不由地让任天堂高层感到神经高度紧张。事实上索尼低价倾销的成功实例至今还记忆犹新，2000年该社将制造成本接近5万日元的PS2亏本2万日元销售，结果迅速打垮了世嘉DC的抵抗，PS2推出的第一年里SCE出现了高达440亿日元的巨额亏损。理论上索尼完全有可能故伎重演,PSP这样高性能的主机如果真的以19800日元破格发售的话，势必对NDS将造成近乎致命的沉重打击，因此任天堂加紧部署一系列对策，抢在11月4日以10000日元价格先行发售是该社计划中的最终兵器。9月21日的奇袭战应该是任天堂试图先声夺人的冒险一击，虽然造成了索尼短时间的惊慌失措，但实际上却也过早暴露了自己的底牌，这些事实也充分证明攻守双方保护核心机密的工作都非常有效。
9月21日后，任天堂和索尼两社的股票出现了截然相反的走势，任天堂的股票在东京股市整体下挫的情况下连续三日飚升，而索尼则延续其下降通道达成了连续十个交易日急落。市场分析家纷纷对两社未来的新商品发表了见解，德意志证券的露久保裕道的观点代表了主流意见：“NDS的定价非常吸引人，外加兼容GBA，应该会取得预期的成功，而高性能的PSP售价肯定会在3万日元以上，这将是其成功的最大障碍！”也有相当部分分析家认为NDS和PSP的市场定位完全不同，未来应该能够共存共荣。22日，大和总研和UFJ两家权威证券评估机构对任天堂股票进行了重新评价，大和总研将任天堂升格为2（1为最高等级），而UFJ则维持A级评价。
转眼已将进入金秋十月，任天堂将在10月7日进一步披露NDS的对应软件情报，而索尼也必然会在近期内最终决定PSP的正式发售日期和价格。
次世代携带主机大战已经到了图穷匕现的关键时刻，未来谁主沉浮，真正的决定权还是掌握在广大消费者手中……
三、 危险游戏:
9月21日的情报暗战，两巨头的演技给人今不如昔的感觉，完全有失大家风范。即使在1997年任天堂参入游戏业以来的最黑暗时期，这家京都百年老铺依然从容不迫，超大作《撒尔达传说-时之笛》为保证品质大幅延期至次年，不惜因此让N64的软件档期留白达数月之久，来年末终于柳暗花明，重新夺回日本软件销售冠军的宝座。然而此番任天堂第一次让我们看到其焦虑紧张的情状，心急火燎打上门去的举动简直可以用“气急败坏”来形容，有人说任天堂如今真得急了，至少笔者个人毫不怀疑这一点。索尼一方，其举止失措的表现也颇有失水准，完全没有当年将两家业界前辈恣意玩弄于鼓掌间的气质做派。
今时不同往日―用来形容如今的索尼和任天堂这一对难兄难弟是最贴切不过了！
近期，任天堂再度入围日经年度优良经营企业TOP10之林，这样的荣耀仅仅能够维系昔日霸主的门面风光而已，任天堂如今在游戏产业的境况已经足够用四面楚歌来形容。进入2004年，NGC被微软XBOX远远甩在了身后，目前在至关重要的北美市场，两者差距已经达到300万台，这种趋势正日益恶化。任天堂的家用主机历史上第一次恭陪末座，市场支配力达到了最低点。掌机业已经成为如今任天堂最后的阵地，惟有籍此才能保持其在业界的话语权，同时维持着足够令索尼艳羡的丰厚利润。如今索尼挟席卷家用机领域之余威对任天堂实施了最终攻击，来势之汹汹更远超想象，任天堂的焦虑之情可想而知，一旦掌机业易主，任天堂的未来将非常凄凉。正因为生存危机，迫使任天堂这家保守经营的企业一反过去稳健的常态，采取主动出击的态度与索尼对垒，所投入财力人力都是前所未有的。
索尼的实际境况可能比任天堂更糟，任天堂至少还维持着门面光鲜，而索尼则因为财务状况的水深火热而被诸多财经媒体列为日本家电企业转型的负组典型（负组=失败者）。笔者仔细分析了索尼今年6月的第1四半期PDF财务报告后发现，该社的经营状况呈现日趋恶化态势。目前索尼集团资产总价值为3兆6956亿日元，股票市值为3兆5986亿日元（9月22日时价计算），而经常负债则达到了约4兆1千亿日元的天文数字。PSP的硬件设计思想并不是作为一款携带游戏主机进行设计的，被久多良木健视为“21世纪的WALKMAN”，索尼希望能够借助PSP彻底击溃任天堂势力，同时重新取得携带数码娱乐终端的市场领导者地位，此举可谓一石二鸟。在另一方面，索尼与微软在家用机领域的竞争日益激化，价格战已经使之不堪重负，次世代家用主机的研发费用也大幅超支，索尼必须为自己开辟一条出口通道以缓解来自微软方面的巨大压力。
去年,一个北美游戏厂商的CEO曾经这么说：“我个人认为未来游戏业合理的格局是拥有两个互相竞争的支配者，目前的三个支配者给人感觉似乎有些多余……”两强鼎立的格局是业界多数人的共识,金钱巨鳄微软显然无意让出自己的座位,未来的淘汰者很可能会从索尼和任天堂两者中产生,掌机业大战的成败则足以决定未来的大势。
NDS和PSP这两款主机长短互见,很可能形成对峙局面。任天堂赋予了NDS一个非常合理的价位，而且向下兼容GBA游戏，在短时期内将保持市场的主动权，任天堂原厂品牌游戏的市场号召力也是确保成功的重要保障。双屏幕和触摸屏的崭新设计却是一柄双刃剑，任天堂希望第三方厂商能够提供针对硬件特性的原创游戏，无形中也增加了开发难度和预算，一旦消费者对NDS提供的全新创意产生厌倦情绪，硬件的销量可能会直线下降。根据任天堂侧近的C社某高层对外透露的消息称；任社内部也有许多人对NDS的市场前景表示质疑，因此已经加快了GBA正统后继主机的开发进程，一旦局势不可收拾则将祭出最终兵器。不过目前任天堂在携带主机产品线分布日趋多样化，GBA、NDS以及即将发表的新款GBA改进型主机将分别对应不同消费层次的玩家，任天堂意在牢牢掌握中低端携带主机市场的控制权。索尼PSP的硬件设计非常具有前瞻性，虽然规格一再向下调整，7.1ch等功能都因为成本原因削减,但在售价方面却更具有竞争力。虽然索尼并不希望PSP成为冷饭主机，但事实却与之相反，未来大量PS和SS的名作将会陆续移植该主机，这种优势是性能相对较弱且容量有限的NDS所无法比拟的，未来PSP无虞担心软件支持的问题。SQUARE-ENIX的观望态度是索尼现在最头痛的问题，已经稳居日本最大第三方软件商的S-E并不希望出现一强独霸的格局，目前双雄对峙的情势无疑最有利不过，从TGS展期间发表会的动作可以看出，S-E在家用机市场全面支持PS2阵营，而在携带主机领域暂时倾向于NDS。索尼目前存在的最大问题并不在于第三方的支持力度，自身开发力的薄弱将产生非常严重的影响。众所周知，由于无须交纳权利金和自主掌控发售日期等有利因素，硬件厂商在自家平台上推出游戏的利益极为丰厚，任天堂约有45%以上的纯利润来自本厂软件的销售收入，而索尼品牌游戏的市场号召力却日渐低落，今年上半年在日本本土发售的数十款游戏居然只有一款销量突破10万份，软件市场号召力低下意味着索尼的利润率将大大下降，无法弥补硬件亏本的损失。
决定两款实力相当的游戏主机最终胜负是杀手级别软件的出现时机，一般常识游戏主机的成熟期在发售后的一年半以后，杀手级软件往往出现在这个时段里。目前在携带游戏里堪称杀手级游戏的惟有任天堂的金娃娃《口袋妖怪》系列，但据说任社无意依赖口袋妖怪系列确保NDS的成功，情报开发部正在秘密一部全新力作以期再造神话。PSP要想取得完全成功，也必要开发出类似《GTA》这样杀手级别的超级大作，从硬件性能角度考量，PSP确实提供了开发者更大的发挥余地。根据笔者的推测，最终决定携带主机命运的杀手大作有极大可能诞生在创造力日趋活跃的欧美而不是日本本土。
所罗门证券的首席经济分析师理查德.鲍尔默一针见血地指出：“索尼与任天堂在掌机领域的激烈竞争是一场危险游戏，最大的受益者无疑将是坐收渔利的微软！”
为了确保在这场艰巨的战斗最终胜出，攻守双方都动员了前所未有的人力物力，务求毕其功于一役。任天堂的核心开发团队情报开发部过去基本不涉足携带类游戏的制作，GB平台的《马里奥》系列相关全部为第一开发部负责制作，情报开发部最成功的一款GB游戏《撒尔达传说-梦之岛》也仅有五名成员参与，主策划小泉欢晃当时资历尚浅。如今情报开发部却有近半数成员在宫本茂亲自指挥下进行NDS游戏开发，而其他部门也各自持有多项开发计划，我们以平均每个项目10个开发成员粗略计算，目前NDS的20多个开发中的原厂游戏至少占据了任天堂本社三分之一以上的人力资源，如果算上关联的第二方协作厂商则数字会更加可观。SCE也同样全力以赴，Polyphony小组等主力开发团队几乎全部有份参与PSP计划（注：Polyphony小组即《GT赛车》系列制作团队）。如此倾注实力于掌机领域的竞争，必然会严重影响到家用机市场的战力配置，第三方支持相对较弱的任天堂目前已经初露窘态，其现行家用主机NGC的预定发售软件数量甚至一度还少于早就入土为安的世嘉DC。全力经营家用机领域的微软很可能借索尼和任天堂分身乏术的苦境从中上下其手，掌机业的大战迁延时日越久，形势对于微软就越为有利，从目前攻守双方的各自实力判断，最终胜负决非旦夕可以决定。
孰为刀俎，孰为鱼肉，还看来日分晓…… |
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发表于 2004-10-27 16:03
